その日、この冬初めての雪が降った。

朝方には凍死者を出したほどの冷え込みのため、ビュー・ポート・パークは客の姿もまばらだった。頭上を走り抜けるジェットコースターも、風に舞う雪で霞む観覧車も、日曜日だというのに、ほとんど無人のまま動いていた。

これ以上開園していても無駄、と判断した責任者が、臨時休園を決める、少し前。

観覧車乗り場の近くで、１人の少年が保護された。

周囲に保護者の姿はなく、荷物もなく、ただ傍らに、破損し動けなくなったロボットが１体、転がっているだけだった。

警備員は少年に、名前や住所を訊ねたが、少年は一切答えなかった……いや、答えられなかった。もしかしたら、警備員の存在自体、彼は認識できていなかったのかもしれない。肩を叩いても、声をかけても、何もない一点を凝視したまま、小刻みに震えるだけだった。

少年は、右手に何かを握りしめていた。

大切な物なのか、それとも他に理由があるのか、きつくきつく握りしめていた。あまりにきつく握りしめていたので、爪が掌に食い込み、血が滲み出していた。

気づいた警備員が、慌てて少年の手をこじ開けると、銀色の小さな部品が現れた。

それは、“Z-713”と刻印された、小さな六角ナットだった。